La légende du « Prêtre Jean »

La légende du “Prêtre Jean” — celle d’un puissant souverain chrétien, à la fois roi et prêtre, régnant en Orient par-delà les terres accessibles aux Occidentaux — fleurit au Moyen Âge et se propage jusqu’à la Renaissance. Divers textes en témoignent, mais présentent d’apparentes contradictions. Dissipant cette incohérence, ce travail d’analyses minutieuses et érudites montre que l’expression « Prêtre Jean » désigne un type idéal de souverain, paré de toutes les vertus, et puissant (titre conféré à différents souverains en vue de les glorifier ou de les honorer). Cette conclusion explique à la fois la pluralité des « Prêtres Jean » et son apparition dans de nombreux pays.