Cet ouvrage collectif offre un panorama des virtualités allégoriques de l'estomac au XIX^e siècle, en préférant à une exhaustivité potentiellement redondante l’ouverture que permet la collection d’approches différenciées.
Des chercheurs en littérature, philosophie, histoire et histoire de l’art se sont demandés ce que l’estomac pouvait incarner au cours du siècle, et pourquoi il pouvait constituer un trope privilégié pour dire le XIX^e siècle.
De cette enquête ressort la profonde ambivalence axiologique de l’estomac, mais aussi sa « plasticité argumentative », caractéristique, selon Judith Schlanger, des représentations organicistes.
Emblème de la caricature et support de la satire, l’estomac est également une figure clé dans la formulation d’un système de pensée ou dans l’élaboration d’une poétique, au point d’apparaître comme une figure de pensée caractéristique d’un siècle que l’on qualifie volontiers de matérialiste.

Christophe Reffait est professeur de littérature française du XIX^e siècle à l'université de Picardie Jules Verne (Amiens). Ses travaux s’inscrivent notamment dans le champ des études sur économie et littérature. Il prépare la publication d’un ouvrage intitulé Les Lois de l’économie selon les romanciers du XIX^e siècle, consacré au rapport entre l’économie politique classique et les œuvres ou la pensée de Stendhal, Balzac, Flaubert, Verne et Zola.