Cet ouvrage collectif offre un panorama des virtualités allégoriques de l'estomac au XIX^e siècle, en préférant à une exhaustivité potentiellement redondante l’ouverture que permet la collection d’approches différenciées.
Des chercheurs en littérature, philosophie, histoire et histoire de l’art se sont demandés ce que l’estomac pouvait incarner au cours du siècle, et pourquoi il pouvait constituer un trope privilégié pour dire le XIX^e siècle.
De cette enquête ressort la profonde ambivalence axiologique de l’estomac, mais aussi sa « plasticité argumentative », caractéristique, selon Judith Schlanger, des représentations organicistes.
Emblème de la caricature et support de la satire, l’estomac est également une figure clé dans la formulation d’un système de pensée ou dans l’élaboration d’une poétique, au point d’apparaître comme une figure de pensée caractéristique d’un siècle que l’on qualifie volontiers de matérialiste.

David Charles est maître de conférences HDR à l'université Le Havre Normandie, membre du Groupe de recherche identités et culture (GRIC, université Le Havre Normandie) et du Groupe Hugo (université Paris-Diderot). Auteur notamment de La Pensée technique dans l’œuvre de Victor Hugo. Le bricolage de l’infini (PUF, 1997) et d’Émile Zola et la Commune de Paris. Aux origines des Rougon-Macquart (Classiques Garnier, 2017), il dirige avec Claude Millet (université Paris-Diderot) un Dictionnaire Victor Hugo à paraître aux éditions Classiques Garnier.