Il n'est pas rare qu'une distinction soit opérée entre théologie et sciences des religions. La première serait une discipline spéculative et déductive alors que les autres sciences humaines et sociales attachées à l'analyse du « fait religieux » auraient le mérite d'assurer une démarche inductive, à même de mettre en avant un des principaux critères de la scientificité, la vérification expérimentale.
Au-delà de tout positivisme suranné, n'en va t-il pas des sciences de la religion comme des autres sciences humaines ? Ne sont-elles pas relatives et ne se fondent-elles pas sur des axiomes indémontrables dont se nourrit tout paradigme en sciences humaines ? Mais, en même temps, les deux approches scientifiques de la religion n'ont pas le même objet. La théologie pose la question de Dieu et étudie de manière critique ses représentations ; les sciences des religions étudient les pratiques et les croyances religieuses et leurs effets sociaux. Elles ne peuvent que se situer en deçà de l'objet qui leur échappe toujours quant à sa substance. Il y a donc cohabitation et complémentarité entre deux approches et modalités disciplinaires.

Francis Messner, ancien boursier de la Von Humboldt Stiftung, est directeur de recherche émérite au CNRS et professeur conventionné à l'université de Strasbourg. Directeur de la Revue du droit des religions, il mène des recherches dans le domaine du droit des religions et des relations entre l’État et les religions. Il est membre du bureau de l’European Consortium for Church State Research et a été membre de la commission de réforme des cultes en 2005 (commission Machelon), ainsi que chargé de mission auprès du ministre de l’Intérieur (2013-2016). Il coordonne actuellement le projet « RELIEN », soutenu par le programme Interreg de l’Union européenne. Il est également membre du conseil d’orientation de la Fondation de l’islam de France (FIF), ainsi que du bureau et du conseil scientifique de l’Institut du droit local alsacien-mosellan.